Kleine Vögel auf großer Reise: Die erstaunlichen Höhenflüge der Drosselrohrsänger

Drosselrohrsänger ziehen aus ihren europäischen Brutgebieten zum Überwintern ins tropische Afrika. Eine aktuelle Studie zeigt: Wenn die kleinen Singvögel das Mittelmeer und die Sahara überfliegen, dehnen sie ihre Flugzeiten aus – und schwingen sich in erstaunliche Höhen empor.

von Niklas Kästner

Beim Wort „Vogelzug“ denken wohl viele Menschen an die großen Gruppen von Kranichen oder Gänsen, die im Herbst und Frühjahr mit lauten Rufen über unsere Köpfe hinweg gleiten. Doch viele kleinere Vögel machen sich wesentlich unauffälliger auf den Weg: Sie treten ihre Reise allein an und fliegen meist nachts. Zu diesen Vögeln gehören die Drosselrohrsänger (Acrocephalus arundinaceus). Mithilfe moderner Technologie gewannen Forschende in einer aktuellen Studie einen spannenden Einblick in das Zugverhalten der kleinen Singvögel.

Die Studie

Das Forschungsteam um Sissel Sjöberg und Dennis Hasselquist versah 14 Drosselrohrsänger mit Datenloggern, die Informationen über Licht, Temperatur, Flughöhe und Aktivität der Vögel sammelten. Auf diese Weise verfolgten sie die Tiere auf ihrem Weg von den Brutplätzen in Schweden bis zu den Überwinterungsgebieten im tropischen Afrika – und wieder zurück.

Dabei stellten sie fest: Wenn die Vögel das Mittelmeer oder die Sahara überquerten, dehnten sie ihre Flugzeiten häufig aus und blieben auch bei Tageslicht in der Luft. Sobald es hell wurde, schwangen sie sich allerdings in erstaunliche Höhen hinauf: Während sie nachts in einer durchschnittlichen Höhe von etwa 2.400 Meter flogen, waren es am Tag 5.300 Meter – mit Spitzenwerten von über 6.000 Metern.

Fazit

Wie lässt sich dieses auffällige Verhalten der Drosselrohrsänger erklären? Die Forscher*innen halten verschiedene Gründe für plausibel. Zum einen erlaubt die Flughöhe den Vögeln, sehr weit zu schauen und so eventuell schneller Landmarken oder mögliche Rastplätze zu entdecken. Zum anderen könnte ihnen die Höhe einen gewissen Schutz vor tagsüber jagenden Greifvögeln bieten. Letztlich ist auch vorstellbar, dass die Höhenflüge der kleinen Vögel mit der Sonneneinstrahlung zusammenhängen: Je höher die Drosselrohrsänger steigen, desto geringer ist die Umgebungstemperatur – was einer Überhitzung vorbeugen dürfte.

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Zur Fach-Publikation:
Sjöberg, S.; Malmiga, G.; Nord, A.; Andersson, A.; Bäckman, J.; Tarka, M.; (…) & Hasselquist, D. (2021): Extreme altitudes during diurnal flights in a nocturnal songbird migrant. Science 372: 646-648.

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