Im Greater Voyageurs Ökosystem in Minnesota fressen Wölfe im Sommer Blaubeeren. Einer aktuellen Studie zufolge führt der Weg durch den Verdauungstrakt der Raubtiere dazu, dass die Samen anschließend sowohl früher als auch erfolgreicher keimen.
Wölfe (Canis lupus) sind vor allem als Fleischfresser bekannt, die gemeinschaftlich auch große Beutetiere erlegen können. Mitunter nehmen die Raubtiere jedoch durchaus auch pflanzliche Nahrung zu sich. So fressen die Wölfe im Greater Voyageurs Ökosystem im US-Bundesstaat Minnesota im Sommer beträchtliche Mengen an Blaubeeren (Vaccinium angustifolium) – bis zu 83 Prozent der in einer Woche aufgenommenen Nahrung können die kleinen Früchte in dieser Zeit ausmachen.
Insofern liegt der Gedanke nahe, dass die Wölfe zur Verbreitung der Blaubeeren beitragen könnten, indem sie ihre Samen nach dem Verzehr andernorts wieder ausscheiden. Doch dazu müssten diese anschließend auch noch keimfähig sein. Ob das der Fall ist, überprüfte ein Forschungsteam um Alex Gross und Greg Murray in einem Experiment.
Die Forschenden sammelten im Greater Voyageurs Ökosystem sowohl Samen aus Wolfskot als auch aus intakten Blaubeeren. Anschließend legten sie diese im Labor auf feuchtes Filterpapier und wässerten sie täglich für zwei Monate. Dabei zeigte sich: Nicht nur waren die Samen aus dem Wolfskot nach der Darmpassage noch keimfähig – sie keimten sogar früher und zu einem größeren Prozentsatz als die Samen, die direkt aus den Früchten stammten. Dies ließe sich den Forschenden zufolge unter anderem dadurch erklären, dass die Schale der Samen durch chemische und mechanische Einflüsse während des Verdauungsprozesses durchlässiger für Wasser und andere Stoffe wird.
Der Weg durch den Verdauungstrakt der Wölfe scheint dem Keimerfolg der Blaubeersamen also nicht zu schaden – ganz im Gegenteil. In Anbetracht der weiten Wege, die die Raubtiere in kurzer Zeit zurücklegen können, spricht einiges dafür, dass sie tatsächlich eine bislang unterschätzte Rolle bei der Verbreitung der Blaubeerpflanzen spielen.
Zur Fach-Publikation:
Gross, A. D.; Gable, T. D.; Homkes, A. T.; Winnet-Murray, K.; Woodside, R.; Bump, J. & Murray, K. G. (2026): Wolves increase germination speed and success of blueberries. Biology Letters.
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