Kalifornische Ziesel ernähren sich vor allem vegetarisch. Doch während einer aktuellen Untersuchung machten Forschende eine überraschende Entdeckung: Sie beobachteten mehrfach, wie die Hörnchen Jagd auf Wühlmäuse machten und ihre Beute anschließend verzehrten.
Forschende um Jennifer Smith und Sonja Wild stießen im Rahmen einer Langzeituntersuchung auf das verblüffende Verhalten: Im Verlauf weniger Wochen beobachteten sie 74-mal, wie ein Kalifornischer Ziesel (Otospermophilus beecheyi) eine Kalifornische Wühlmaus (Microtus californicus) jagte bzw. fraß. Die Ziesel rannten ihrer Beute dabei mitunter hinterher, sprangen dann auf sie und töteten sie mit Bissen.
Zwar war durchaus schon vorher bekannt, dass Vertreter aus der Nagetierfamilie der Hörnchen ihre Ernährung zuweilen durch tierische Kost – zum Beispiel Insekten oder Jungvögel – ergänzen. Auch bei Kalifornischen Zieseln wurde dies bereits beobachtet. Doch noch nie wurde beschrieben, dass die Nager aktiv nach Wühlmäusen jagen – und das offenbar in beträchtlichem Umfang. Das zeigt nicht nur die Zahl der Vorfälle, sondern auch die der Individuen auf Beutefang: Die Forschenden identifizierten mindestens 27 unterschiedliche Tiere, die Wühlmäuse jagten oder verspeisten.
Die Entdeckung war für die Forschenden insofern besonders überraschend, als sie das Verhalten in den ersten elf Jahren ihrer Langzeituntersuchung noch nie beobachtet hatten. Dass es im folgenden Sommer schließlich so häufig auftrat, hängt vermutlich mit speziellen Bedingungen zusammen: So gab es im Untersuchungsgebiet zu dieser Zeit anscheinend außergewöhnlich viele Wühlmäuse. Dieser Umstand verschaffte den Zieseln offenbar reichlich Gelegenheit zur Jagd – und uns die Erkenntnis, dass sie sich deutlich flexibler ernähren als bislang angenommen.
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Aus unserer Rubrik: „In aller Kürze“.
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