Die meisten Fische sind zum Verschlucken ihrer Nahrung auf Wasser angewiesen. Das gilt nicht für Muränen, wie eine aktuelle Studie zeigt: Sie können ihre Beute auch an Land verschlingen. Dabei helfen ihnen vermutlich ihre vorschiebbaren Schlundkiefer.
Muränen sind schlangenförmige Raubfische aus der Ordnung der Aalartigen. Beobachtungen im Freiland zeigen, dass einige Spezies ihre Nahrung – zum Beispiel Krebse – mitunter sogar an Land erbeuten und verschlucken. Im Rahmen einer aktuellen Studie haben Forschende dieses bemerkenswerte Verhalten im Labor genauer unter die Lupe genommen.
Die Studie
Für ihre Untersuchung hielten Rita Mehta und Kyle Donohoe Sternfleckenmuränen (Echidna nebulosa) einzeln in Aquarien. Darin befand sich jeweils eine Plattform, die über dem Wasserspiegel lag und über eine Rampe zu erreichen war. Die Forschenden lockten und zogen die Muränen mit Tintenfischstückchen Tag für Tag höher die Rampe hinauf. Es zeigte sich: Die Muränen waren tatsächlich nicht nur in der Lage, die Beute außerhalb des Wassers zu greifen – sie verschlangen sie oftmals sogar direkt an Ort und Stelle.
Fazit
Die meisten Fische saugen ihre Nahrung in den Schlund und sind dabei auf Wasser angewiesen. Wie lässt sich erklären, dass Muränen ihre Beute auch an Land verschlingen können?
Die Forschenden führen das auf eine anatomische Besonderheit der Tiere zurück. Wie viele andere Fische besitzen sie neben ihren eigentlichen Kiefern sogenannte Schlundkiefer, die ihnen für gewöhnlich beim Filtern und Zerkleinern von Nahrung helfen. Bei den Muränen ist dieses mit Zähnen bewehrte zusätzliche „Maul“ aber außergewöhnlich beweglich: Es kann bis in den Mundraum vorgeschoben werden, Nahrung greifen und diese dann in den Schlund transportieren – ohne, dass dazu Wasser nötig wäre.
Zur Fach-Publikation:
Mehta, R. S. & Donohoe, K. R. (2021): Snoflake morays, Echidna nebulosa, exhibit similar feeding kinematics in terrestrial and aquatic treatments. Journal of Experimental Biology 224.
Weitere Literatur:
Mehta, R. S. & Wainwright, P. C. (2007): Raptorial jaws in the throat help moray eels swallow large prey. Nature 449: 79-82.
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